Varicelle et zona

Infections virales • Prévention • Vaccination

La varicelle et le zona sont deux maladies provoquées par le même virus : le virus varicelle-zona.

La varicelle survient le plus souvent durant l’enfance. Après guérison, le virus reste présent de manière silencieuse dans l’organisme et peut se réactiver plusieurs années plus tard sous la forme d’un zona.

Ces infections sont généralement bénignes mais peuvent parfois entraîner des complications, notamment chez certaines personnes fragiles.

La varicelle

La varicelle est une infection virale très contagieuse, fréquente chez l’enfant.

Elle se transmet principalement :

• par les gouttelettes respiratoires
• par contact avec les lésions cutanées

Les symptômes de la varicelle

Les symptômes apparaissent généralement après quelques jours d’incubation :

• fièvre
• fatigue
• éruption cutanée avec petits boutons rouges
• apparition de vésicules remplies de liquide
• démangeaisons importantes

Les lésions apparaissent souvent par poussées successives pendant plusieurs jours.

Les complications possibles

Chez l’enfant en bonne santé, la varicelle évolue le plus souvent favorablement.

Certaines complications peuvent néanmoins survenir :

• surinfection cutanée
• déshydratation
• atteinte pulmonaire
• atteinte neurologique plus rare

Les formes sévères sont plus fréquentes :

• chez l’adulte
• chez la femme enceinte
• chez les personnes immunodéprimées
• chez le nourrisson

Le traitement de la varicelle

Le traitement est principalement destiné à améliorer le confort :

• paracétamol en cas de fièvre
• soins cutanés adaptés
• ongles courts afin de limiter le grattage
• bonne hydratation

L’ibuprofène et les autres anti-inflammatoires sont généralement déconseillés en cas de varicelle en raison du risque de complications cutanées infectieuses.

La vaccination contre la varicelle

En France, la vaccination généralisée des nourrissons contre la varicelle n’est pas recommandée à ce jour.

La vaccination peut néanmoins être proposée dans certaines situations :

• adolescents sans antécédent de varicelle
• adultes non immunisés
• femmes ayant un projet de grossesse
• professionnels de santé non immunisés
• entourage de personnes immunodéprimées

Le schéma vaccinal repose généralement sur deux doses.

Le zona

Le zona correspond à la réactivation du virus de la varicelle plusieurs années après l’infection initiale.

Il survient plus fréquemment :

• avec l’âge
• en cas de fatigue importante
• chez les personnes immunodéprimées
• dans certaines situations de fragilité médicale

Les symptômes du zona

Le zona provoque généralement :

• des douleurs ou brûlures localisées
• une éruption de vésicules
• une atteinte limitée à une zone du corps
• une sensibilité cutanée importante

Les lésions apparaissent le plus souvent sur un seul côté du corps.

Les complications du zona

La complication la plus fréquente est la persistance de douleurs après disparition des lésions cutanées : les douleurs post-zostériennes.

Certaines formes peuvent également être plus sévères :

• atteinte ophtalmologique
• atteinte neurologique
• surinfection cutanée
• formes étendues chez les personnes immunodéprimées

Le traitement du zona

Un traitement antiviral peut être proposé dans certaines situations afin de réduire la durée des symptômes et le risque de complications.

Le traitement est d’autant plus efficace qu’il est débuté rapidement après l’apparition des lésions.

Une prise en charge de la douleur est également souvent nécessaire.

La vaccination contre le zona

La vaccination contre le zona est aujourd’hui recommandée :

• chez les personnes âgées de 65 ans et plus
• chez certaines personnes immunodéprimées dès l’âge adulte

Cette vaccination permet de réduire le risque de zona et surtout le risque de douleurs chroniques post-zostériennes.

Le vaccin actuellement utilisé repose sur un schéma en deux injections espacées de quelques mois.

Quand consulter rapidement ?

Un avis médical rapide est recommandé notamment :

• en cas de zona au niveau du visage ou de l’œil
• chez la femme enceinte exposée à la varicelle
• chez le nourrisson
• chez les personnes immunodéprimées
• en cas de douleurs importantes
• si l’état général se dégrade
• en présence de difficultés respiratoires ou neurologiques

En pratique

La varicelle est fréquente chez l’enfant et évolue le plus souvent favorablement.

Le zona correspond à la réactivation tardive du même virus et concerne surtout les adultes plus âgés ou fragiles.

La vaccination et le suivi médical permettent aujourd’hui de limiter efficacement certaines complications de ces infections.

La prévention, la vaccination ciblée et une prise en charge précoce permettent de réduire les complications liées au virus varicelle-zona.

Dr Corentin Lacroix - Whydoc - Lauréat de l’Académie de Médecine