Le bouchon de cérumen

ORL • Audition • Hygiène de l’oreille

Le cérumen est une substance naturellement produite par l’oreille.

Il joue un rôle protecteur important en participant au nettoyage du conduit auditif et en limitant la pénétration des poussières, bactéries et irritants.

Parfois, le cérumen peut s’accumuler et former un bouchon responsable d’une gêne auditive ou d’autres symptômes ORL.

Pourquoi un bouchon de cérumen se forme-t-il ?

Normalement, le cérumen est éliminé naturellement vers l’extérieur du conduit auditif.

Certaines situations peuvent favoriser son accumulation :

• utilisation de cotons-tiges
• port fréquent d’écouteurs ou d’aides auditives
• conduit auditif étroit
• production importante de cérumen
• âge avancé
• antécédents de bouchons répétés
• exposition fréquente à l’eau

Les cotons-tiges ont tendance à pousser le cérumen vers le fond du conduit auditif plutôt qu’à le retirer.

Les symptômes possibles

Un bouchon de cérumen peut provoquer :

• baisse de l’audition
• sensation d’oreille bouchée
• bourdonnements ou acouphènes
• gêne ou inconfort auriculaire
• vertiges légers
• douleurs parfois modérées
• résonance inhabituelle de la voix

Les symptômes apparaissent parfois brutalement après une douche, un bain ou une baignade lorsque le bouchon gonfle au contact de l’eau.

Comment diagnostique-t-on un bouchon de cérumen ?

Le diagnostic repose sur l’examen de l’oreille à l’aide d’un otoscope.

Cet examen permet de visualiser le conduit auditif et de confirmer la présence du bouchon.

Il permet également d’éliminer d’autres causes possibles de baisse de l’audition ou de douleur auriculaire.

Comment retirer un bouchon de cérumen ?

Le traitement dépend de l’importance du bouchon et des symptômes associés.

Plusieurs méthodes peuvent être utilisées :

• gouttes auriculaires ramollissantes
• lavage du conduit auditif
• retrait instrumental par un professionnel de santé

Le lavage de l’oreille n’est pas systématique et dépend notamment des antécédents ORL du patient.

Que faut-il éviter ?

Certaines pratiques peuvent aggraver la situation ou blesser le conduit auditif :

• cotons-tiges introduits profondément
• objets introduits dans l’oreille
• lavages répétés sans avis médical
• tentatives de retrait traumatiques

Le conduit auditif est fragile et peut facilement être irrité ou blessé.

Quand faut-il consulter rapidement ?

Un avis médical est recommandé notamment en cas :

• douleur importante
• écoulement de l’oreille
• fièvre
• vertiges importants
• baisse brutale de l’audition
• antécédent de chirurgie de l’oreille
• persistance des symptômes malgré les soins

Chez certaines personnes, une baisse de l’audition peut avoir une autre origine nécessitant une évaluation spécifique.

Comment prévenir les bouchons ?

Quelques mesures simples permettent de limiter le risque de récidive :

• éviter les cotons-tiges dans le conduit auditif
• nettoyer uniquement le pavillon externe
• sécher doucement les oreilles après baignade
• utiliser des produits adaptés si recommandé
• surveiller régulièrement en cas de bouchons fréquents

Le bouchon de cérumen chez l’enfant

Chez l’enfant, un bouchon peut parfois être découvert devant :

• une baisse d’audition
• des douleurs d’oreille
• des difficultés de compréhension
• une gêne scolaire
• des plaintes répétées d’oreille bouchée

Le retrait doit être réalisé avec précaution afin d’éviter tout traumatisme du conduit auditif ou du tympan.

En pratique

Le bouchon de cérumen est une situation fréquente généralement bénigne.

Une prise en charge adaptée permet habituellement une amélioration rapide des symptômes et de l’audition.

L’utilisation prudente des soins d’hygiène auriculaire permet également de limiter les récidives.

Le cérumen joue un rôle protecteur naturel et ne doit pas être retiré excessivement en l’absence de gêne.

Dr Corentin Lacroix - Whydoc - Lauréat de l’Académie de Médecine