La Toux
Quand un virus infecte nos voies respiratoires, ça fait mal et ça fait tousser Si la toux dure plus d’une semaine, les voies respiratoires sont irritées, il faut du temps pour que ça cicatrise Il faut éviter les fumées, les poussières et d’avoir la gorge sèche Le miel est aussi un bon allié (sauf si diabète, sauf chez les enfants de moins de 1an)
La toux
Symptômes respiratoires • Enfant • Adulte
La toux est un symptôme très fréquent chez l’enfant comme chez l’adulte.
Elle représente avant tout un mécanisme de défense permettant d’évacuer les sécrétions ou les irritants présents dans les voies respiratoires.
La majorité des toux sont liées à des infections virales bénignes et évoluent favorablement spontanément en quelques jours. Certaines situations nécessitent toutefois une évaluation médicale plus approfondie.
Les différents types de toux
La toux sèche
La toux sèche est une toux irritative sans crachats ni sécrétions.
Elle peut provoquer :
- une irritation de la gorge
- une gêne nocturne
- une fatigue importante
- des difficultés de sommeil
Elle survient fréquemment au début des infections virales ou après une irritation des bronches.
La toux grasse
La toux grasse correspond à une toux accompagnée de sécrétions bronchiques.
Elle participe à l’élimination du mucus présent dans les voies respiratoires et ne doit pas systématiquement être bloquée.
Chez l’enfant, les sécrétions sont souvent avalées plutôt qu’expectorées.
Les causes fréquentes de toux
La toux peut avoir de nombreuses causes :
- rhume ou infection virale
- bronchite
- grippe
- COVID-19
- allergies
- asthme
- écoulement nasal dans la gorge
- tabac
- reflux gastro-œsophagien
- pollution ou irritants respiratoires
Plus rarement, certaines maladies pulmonaires ou cardiaques peuvent être responsables d’une toux persistante.
La toux chez l’enfant
Les infections respiratoires sont très fréquentes chez l’enfant, particulièrement en période hivernale.
Une toux peut persister plusieurs jours après un épisode viral sans gravité particulière.
Chez le nourrisson et le jeune enfant, certains signes nécessitent toutefois une vigilance particulière :
- difficultés respiratoires
- respiration rapide
- difficultés à boire
- fatigue importante
- fièvre mal tolérée
- sifflements respiratoires
- coloration bleutée des lèvres
Quand faut-il consulter rapidement ?
Un avis médical rapide est recommandé notamment en cas :
- difficultés respiratoires
- douleur thoracique
- fièvre élevée persistante
- toux avec sang
- altération importante de l’état général
- malaise
- toux chez un nourrisson de moins de 3 mois
- suspicion de corps étranger inhalé
- toux prolongée plusieurs semaines
Une consultation est également utile si la toux perturbe fortement le sommeil ou les activités quotidiennes.
Combien de temps peut durer une toux ?
Après une infection virale banale, la toux peut parfois persister plusieurs semaines malgré une amélioration globale.
On distingue généralement :
- la toux aiguë : moins de 3 semaines
- la toux prolongée : plusieurs semaines
- la toux chronique : plus de 8 semaines chez l’adulte
Une toux persistante peut nécessiter des examens complémentaires selon le contexte clinique.
Comment soulager la toux ?
Certaines mesures simples peuvent aider à améliorer les symptômes :
- bonne hydratation
- aération régulière des pièces
- éviction du tabac
- lavage du nez chez l’enfant
- repos
- boissons tièdes
- miel chez l’enfant de plus d’un an et l’adulte
Chez les jeunes enfants, les médicaments contre la toux sont généralement déconseillés.
Les antibiotiques sont-ils nécessaires ?
La majorité des toux sont liées à des infections virales pour lesquelles les antibiotiques sont inefficaces.
Les antibiotiques ne sont utiles que dans certaines infections bactériennes identifiées ou fortement suspectées.
Un examen médical permet d’évaluer la nécessité éventuelle d’un traitement spécifique.
Prévenir la transmission des infections respiratoires
Certaines mesures permettent de limiter la transmission :
- lavage régulier des mains
- port du masque en cas de symptômes
- utilisation de mouchoirs jetables
- aération des pièces
- éviter le tabagisme passif
En pratique
La toux est le plus souvent bénigne et liée à une infection virale transitoire.
La présence de signes de gravité, d’une gêne respiratoire ou d’une toux persistante doit conduire à demander un avis médical afin d’en rechercher la cause.
La toux représente un mécanisme naturel de défense des voies respiratoires mais peut parfois révéler une pathologie nécessitant une prise en charge médicale.
Dr Corentin Lacroix - Whydoc - Lauréat de l’Académie de Médecine